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Le vignoble de Champagne est une région viticole historique située dans le quart nord-est de la France. C’est ici que l’on produit le vin effervescent le plus célèbre et le plus prestigieux au monde : le champagne. Avec une superficie de 34 000 hectares, répartis sur les départements de la Marne, de l’Aube, de l’Aisne et de la Seine-et-Marne, la Champagne est un terroir d’exception qui possède de nombreuses particularités.
Un vignoble septentrional historique
Le vignoble champenois est un vignoble historique qui remonte au premier siècle de notre ère. Il bénéficie d’un climat septentrional, avec une température moyenne de 11°C. Ce climat est influencé à la fois par l’océanique, qui apporte des précipitations abondantes et des températures fraîches en été et douces en hiver, et par le continental, qui offre un ensoleillement important en été mais des risques de gelées au printemps. Le sous-sol est principalement composé de calcaire, notamment de craie, et le vignoble est implanté sur des coteaux qui favorisent le drainage des eaux.
Le vignoble champenois se divise en 4 sous-terroirs principaux, chacun ayant ses spécificités propres et contribuant à la richesse et à la complexité des vins de la région.
La Montagne de Reims
Au nord de la région, dans la Marne, se trouve la Montagne de Reims, un vaste promontoire boisé qui surplombe le paysage. Ce terroir est découpé en 5 zones principales : Écueil, Chigny-les-Roses, Verzenay, Trépail-Nogent-l’Abbesse et Bouzy-Ambonnay. Les parcelles qui s’y épanouissent sont majoritairement exposées au sud et les sols sont constitués de craie. C’est ici que le pinot noir est roi, et il produit des champagnes charpentés, appréciés pour la richesse de leur bouquet et leur puissance. De grandes maisons de champagne, telles que Dom Pérignon, Bollinger, Adrien Renoir et Armand de Brignac, se sont installées sur ce terroir pour exploiter la qualité exceptionnelle des pinots noirs qui y sont cultivés.
La Vallée de la Marne
Un peu plus au sud, on trouve la ville d’Épernay, point de départ de la Vallée de la Marne. Ce terroir est caractérisé par des sols argilo-calcaires et marneux, propices à la culture des trois cépages principaux champenois. C’est ici que le pinot meunier trouve son apogée, produisant des champagnes souples et fruités. De nombreuses maisons de champagne s’approvisionnent dans ce terroir pour bénéficier de la qualité exceptionnelle des fruits qui y poussent. Des domaines comme Cazé Thibaut et Dehours & Fils sont directement implantés dans cette zone et proposent des expressions plus directes de ce terroir aux multiples facettes.
La Côte des Blancs
Si l’on descend à partir d’Épernay, on arrive dans le terroir le plus renommé de Champagne : la Côte des Blancs. Cette bande s’étend du nord-est au sud-ouest de la région, perpendiculairement à la Vallée de la Marne. Elle est réputée pour son sous-climat appelé la Côte de Sézanne, ainsi que pour de nombreux villages viticoles tels que Chouilly, Le Mesnil-sur-Oger, Grauves et Avize. Comme son nom l’indique, la Côte des Blancs est le royaume du chardonnay. Sur ses falaises crayeuses, ce cépage s’épanouit pleinement et donne naissance aux fameux « blancs de blancs ». Les champagnes produits dans cette région se distinguent par leur élégance et leur délicatesse, avec une trame minérale soulignée par une vivacité rafraîchissante. De nombreuses maisons de champagne, telles que Agrapart & fils, AR Lenoble, André Robert et De Sousa, produisent de superbes chardonnays sur ce terroir et les associent aux cépages noirs de la Vallée de la Marne et de la Montagne de Reims pour créer des cuvées parmi les plus belles de Champagne.
La Côte des Bar
Enfin, au sud du vignoble, dans l’Aube, se trouve la Côte des Bar, qui doit son nom aux villes de Bar-sur-Aube et Bar-sur-Seine. Longtemps dans l’ombre des vignobles du nord de la Champagne, ce terroir a aujourd’hui gagné en reconnaissance grâce à ses champagnes au profil unique. Proche de la Bourgogne et moins connu que les trois autres sous-terroirs, la Côte des Bar produit des champagnes de caractère, avec des chardonnays et des pinots noirs d’une grande finesse aromatique. Des maisons comme Brigandat, Drappier et Veuve Fourny & Fils proposent des vins qui plaisent particulièrement aux amateurs des vins de Bourgogne.
Le royaume des vins effervescents, mais pas seulement
La Champagne est avant tout connue pour son champagne, mais elle produit également d’autres vins traditionnels blancs, rouges et rosés. Parmi eux, le rosé des Riceys est particulièrement réputé. Ces vins tranquilles, portant l’appellation Coteaux Champenois, peuvent atteindre un niveau de qualité élevé. La cuvée La Côte aux Enfants de Bollinger en est un exemple remarquable.
Cépages entre tradition et modernité
Le vignoble champenois est essentiellement planté de trois cépages : le chardonnay, le pinot noir et le pinot meunier. Le chardonnay représente 29% de la surface totale plantée, le pinot noir 39% et le pinot meunier 32%. Il existe également d’autres cépages secondaires, tels que l’arbane, le petit meslier, le pinot blanc et le pinot gris, qui sont utilisés en quantités très limitées. Les maisons de champagne sont en train d’expérimenter un huitième cépage, le « voltis », qui est un cépage blanc résistant aux champignons. Il est encore trop tôt pour connaître les résultats de ces essais, mais si tout se passe bien, le voltis pourrait rejoindre les cépages champenois d’ici quelques années.
Maisons, coopératives et vignerons
En Champagne, la production est répartie entre les vignerons, les coopératives et les maisons de champagne. Les vignerons cultivent et vinifient leurs propres raisins, qu’ils vendent sous leur propre nom. Les coopératives, quant à elles, collectivisent la production provenant des raisins de plusieurs vignerons et s’occupent de la commercialisation. Les maisons de champagne vinifient et commercialisent des champagnes à partir de raisins achetés à des vignerons, soit en totalité, soit en partie. Contrairement à certaines idées reçues, le statut de maison de champagne n’est pas moins qualitatif que celui de vigneron. Les maisons achètent des raisins de qualité et produisent des cuvées prestigieuses.
Le champagne : une vinification unique
Le champagne est élaboré selon la méthode traditionnelle, également appelée méthode champenoise. Cette méthode consiste à vinifier un vin tranquille, puis à procéder à l’assemblage, en utilisant éventuellement des vins de réserve. Les vins sont ensuite mis en bouteille avec une liqueur de tirage, qui déclenche une deuxième fermentation en bouteille et produit ainsi l’effervescence. Après une période de vieillissement, les bouteilles sont remuées pour éliminer les levures mortes, puis dégorgées et dosées avant d’être rebouchées. C’est cette méthode qui confère au champagne sa finesse et sa complexité.
En conclusion, le vignoble de Champagne est un terroir d’exception qui produit le vin effervescent le plus connu et le plus prestigieux au monde : le champagne. Avec ses spécificités géographiques, climatiques et viticoles uniques, la Champagne offre une grande diversité de vins qui ravissent les amateurs du monde entier.
